der arbeitsmarkt | 01/2012 | Text: Katrin Wahl

Tüftler und Tatkräftige

Was haben so «urschweizerische» Unternehmen wie Nestlé oder Maggi gemeinsam? Sie wurden von Einwanderern oder ihren direkten Nachkommen gegründet. Heute baut jeder zehnte Migrant in der Schweiz ein Unternehmen auf. Einige davon könnten die Nestlés oder Maggis der Zukunft sein.

Sieht man sich die Liste der 50 grössten Unternehmen der Schweiz an, hat mindestens ein Fünftel etwas gemeinsam: Sie wurden nicht von Schweizern geschaffen. Grosskonzerne wie etwa ABB, Bally, Hero, Knorr, Nestlé, Rolex, Wander haben Gründer mit Migrationshintergrund und ihren Ursprung im 19. Jahrhundert, als Ausländer – die meisten aus den Nachbarländern – hierzulande gern gesehen waren.

Kluge Köpfe wollte das Land haben im Zeitalter der Industrialisierung. «Es gab so viel zu entdecken. Zu dieser Zeit herrschte eine unglaubliche Aufbruchstimmung», sagt Gianni D’Amato, Professor für Migration und Staatsbürgerschaft an der Universität Neuenburg. Händeringend suchten die Unternehmer der neu entstandenen Fabriken nicht nur Arbeiter, sondern auch Ingenieure, um der wachsenden Nachfrage nach industriell hergestellten und somit erschwinglichen Produkten nachkommen zu können.

Wanderbewegungen

Das kleine Land Schweiz hatte bei weitem nicht so viele Arbeitskräfte, wie es brauchte. Und so setzte es auf die Politik der offenen Grenzen, wie sie etwa schon die reformierten Kantone in den Jahrhunderten zuvor, bei der Aufnahme der Hugenotten, praktiziert hatten – zum Wohl der Schweizer Wirtschaft und Wissenschaft. An den Universitäten stammte ein Grossteil der Professoren aus anderen europäischen Ländern. Einige der klügsten, aber in ihrem eigenen Staat nicht erwünschten Köpfe bekamen an den eidgenössischen Universitäten die Möglichkeit, zu lehren.

Ein Vorteil für Wandervögel war, dass alle, die im 19. Jahrhundert in die Schweiz einreisten, keine Papiere brauchten. Innerhalb der Grenzen konnten die Ausländer schalten und walten wie Schweizer, solange sie die öffentliche Sicherheit nicht gefährdeten.

Auf der einen Seite strömten daher viele Menschen ins Land, um in Schweizer Industrien zu arbeiten und ein eigenes Unternehmen zu gründen, andererseits wanderten alteingesessene Schweizer Familien nach Amerika aus, weil sie in ihrem eigenen Metier, der Landwirtschaft, ihr Brot verdienen wollten und nicht in den stickigen Industriehallen beim Lärm der Maschinen.

Visionäre Unternehmer

Findige Migranten tüftelten an neuen Techniken und schufen damit die Grundpfeiler der Schweizer Industriegesellschaft. Beste Beispiele sind der Deutsche Henri Nestlé und der Italiener Julius Maggi, die mit Milchpulver und Brühwürfel zur Ernährung der stetig anwachsenden Bevölkerung beitrugen. In der Lebensmittelindustrie schufen weitere Deutsche bekannte Produkte, die heute als «urschweizerisch» gelten, wie Carl Heinrich Knorr mit dem Kartoffelstock «Stocki» und Georg Wander mit der Ovomaltine. In der Schuhbranche reüssierte der innovative Unternehmer Carl Franz Bally, der Sohn eines Österreichers, und die Basler Pharma- und Chemiebranche verdankt ihre Existenz dem Franzosen Alexander Clavel, der in seiner Fabrik Ciba den synthetischen roten Farbstoff Fuchsin produzierte. Nicht zuletzt geht auch der Konzern ABB auf Charles E. L. Brown, den Sohn eines Engländers, und den Deutschen Walter Boveri zurück, die einen Elektrotechnikbetrieb in Baden auf die Beine stellten.

Ethnic Business

Heute gibt es einen Namen für von Ausländern gegründete Unternehmen in der Schweiz – Ethnic Business. Damit bezeichnet man im deutschsprachigen Raum Geschäfte in allen Branchen, die Menschen mit Migrationshintergrund geschaffen haben. Laut einer aktuellen Studie der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) waren im Jahr 2009 knapp zehn Prozent der erwerbsfähigen Menschen mit Migrationshintergrund in der Schweiz selbständig. Sie stellten in ihren Unternehmungen 275 000 Arbeitsplätze zur Verfügung. Und zwar nicht nur in Restaurants und Reisebüros, sondern auch als Liegenschaftsmakler, Informatiker sowie Industrie- oder Bauunternehmer, Wirte oder Hoteliers.

Mehrere Gründe sind verantwortlich dafür, dass das Umfeld für Unternehmer mit Migrationshintergrund im 21. Jahrhundert vergleichbar günstiger ist als im 20. Jahrhundert. Die Migrationsbevölkerung hat sich in den vergangenen 20 Jahren stabilisiert: Die Zahl der Niedergelassenen mit einer C-Bewilligung und die Einbürgerungen wuchsen. Immer mehr Ausländer gehören zur zweiten und dritten Generation, die hier auf die Welt kamen und Schweizer Schulen besuchten. Diese Entwicklung fördert laut Etienne Piguet, Professor für Geographie an der Universität Neuenburg und Mitverfasser der OECD-Studie, die Unternehmensgründung. Für Niedergelassene gelten dieselben Bestimmungen wie für Schweizer. Eine B-Bewilligung reicht nur aus, falls die ausländische Person mit einem Schweizer oder einer Schweizerin verheiratet ist.

Zudem schaffte die Politik im 21. Jahrhundert Hürden ab. Mit dem Personenfreizügigkeitsabkommen aus dem Jahr 2002 erhalten Unternehmer aus der EU eine fünfjährige Aufenthaltsbewilligung. Sie müssen allerdings in einer Probezeit, die sechs bis acht Monate dauert, beweisen, dass sie von ihrer Tätigkeit leben können. Seit 2008 dürfen auch Hochqualifizierte, die aus Nicht-EU-Staaten stammen, ein eigenes Unternehmen in der Schweiz führen, sofern sie damit Arbeitsplätze schaffen.

Unternehmen für Integration

Das Bundesamt für Migration (BFM) will Unternehmensgründungen von Migranten in der Schweiz fördern. So unterstützt das BFM das Gründungszentrum für Migrantinnen «Crescenda» in Basel, das Kurse für Unternehmensgründer mit Migrationshintergrund anbietet. «Wir sehen diese Unternehmen als Bereicherung der Schweizer Unternehmenslandschaft an», sagt Adrian Gerber, Abteilungschef Integration beim BFM. Die Stadt Zürich hat die Bedeutung des Ethnic Business erkannt und 2008 in zwei Quartieren eine Bestandesaufnahme durchgeführt. Etienne Piguet kommt in seinem OECD-Bericht über das Phänomen in der Schweiz zum Schluss: «Unternehmertum reflektiert vor allem einen Prozess der Integration mit der einheimischen Bevölkerung.»

Tüftler und Tatkräftige gibt es heute wie im 19. Jahrhundert zuhauf. Manchmal ist eine geniale Idee, manchmal einfach ein Mangel im Gastland Grund, dass ein neues Unternehmen entsteht. So wie bei Ghansham Aggarwal, der 1981 in Zürich ein indisches Gewürz nicht finden konnte und es zunächst für sich, dann für seine Kunden importierte. Innerhalb von 30 Jahren florierte sein Unternehmen für Lebensmittel: Der Inder beschäftigt heute 30 Mitarbeitende, besitzt fünf Läden in der Schweiz und drei Produktionsstätten in Indien und Sri Lanka.

Die Personenfreizügigkeit in der Schweiz und der Ruf nach hochqualifizierten Arbeitskräften haben die Schleusen geöffnet. Kluge Köpfe strömen ins Land. Für Migrationsprofessor Gianni D’Amato ist die Situation heute vergleichbar mit der Entwicklung im 19. Jahrhundert. «Rund 50 Prozent der Doktoranden an der ETH oder EPFL sind keine Schweizer. Ich kann mir gut vorstellen, dass einige davon Unternehmen in der Schweiz gründen.»

Insbesondere in der Spitzenforschung in den Bereichen Chemie oder Biotechnologie könnten neue Industrien entstehen. Die ETH habe in den vergangenen Jahren einige hochinteressante Start-ups von Migranten unterstützt. Da wisse man noch nicht, wo sie in zwanzig, dreissig Jahren stünden. Aber: «Sie alle haben das Potenzial, die Nestlés, Maggis oder Ballys von morgen zu werden.»